大雨、そして予選順延。
かなり時機を逸した感もありますが、こちらも今年中にもう少し、更新したいと思います。
2004年、奇しくも今年と同じ10月10日。
この年も今年と同じように、大雨のため（この年は台風の接近）公式予選が１日順延になり、
日曜日の午前に予選、午後から決勝という形になりました。
しかし10月10日って、元体育の日なんですが、そもそも1964年の東京オリンピックの開会式の日で。
ま、そこから体育の日に制定されたわけですが、いわゆる“晴れの特異日”なんですよね。
過去何十年もの実績で、晴れる確率が異常に高いという。
でも過去２回の10月10日の日本グランプリは、今年とこの2004年、２回とも大雨で予選が飛んでいます。
皮肉な話ですよね。
2002年にジョーダンからデビュー、フル参戦し、翌年からＢＡＲホンダに移籍した佐藤琢磨選手。（写真はその時のもの。Wikipediaより。）
この年はこの日本ＧＰまで、８位以内の入賞７回、
第７戦のヨーロッパGPで日本人初のフロントローからのスタート（２位）と、絶好調の１年でした。
ワールドチャンピオンも既に“皇帝”ミハエル・シューマッハに決定し、
消化試合化しかねないレースの興味を一身に背負って、堂々の予選４位を獲得。
再度の表彰台の期待がかかるレースとなりました。
一方、グランプリ期間に入ってから接近した台風22号の影響は増すばかり。
土曜日のセッションが全てキャンセルとなり、日曜日の午前中に２回の予選を行い、
午後に決勝レースを行うという、史上初の「ワンディ・グランプリ」となりました。
今年は曲がりなりにも１回目の予選は２台で(笑)行われましたから、少々様子は違ったのですが。
日曜日にすべてが決まった、という点では同じでした。
琢磨選手は予選５位のチームメイト、ジェンソン・バトンにスタートで先行を許し、
レースでは一時２位を走行したこともあったものの、ピットストップ戦略の違いから惜しくも結果は４位。
ついに彼のこの年２度目の表彰台は、見られずじまいでした。
それでも最終戦のブラジルＧＰでも６位入賞し、終盤７戦で入賞６回と、
抜群の安定感を見せた琢磨選手。
翌年も期待を背負ってＢＡＲから参戦し、
予選ではコンスタントに速さを見せたものの、
自身の体調不良やチームのゴタゴタなどもあり、
レース後に取り消されたものも含めて、
結局わずか入賞２回。
残念なシーズンとなってしまいました。
そしてやはりこれもやはり何かの縁でしょうか。
2007年には参戦２年目のマシンを、２度の入賞に導いたものの、
翌年にはチームの資金難のため、早々にＦ１のシートを失うことになりました。
なぜか繰り返される、才能ある日本人ドライバーの、移籍による残念なパワーダウン。
ホンマに残念です。もっと売り込みが上手だったら今頃は…と思わざるを得ません。
現在はアメリカでＩＲＬに参戦する琢磨選手。
日本でのレース（ツインリンクもてぎ）もありましたが、残念ながらＴＶ中継もなかったので、
また彼の活躍によって今度はＩＲＬに注目が集まることを期待したいものです。
